- ‘애증’의 네이버, 사과할 일을 만들지 마라
- 국내 최대 검색포털인 NHN 네이버가 올해 들어 부쩍 사과와 해명하는 일이 잦아졌다. 그것도 단순히 회사명이 아닌, 김상헌 대표 이름으로 사과문과 해명의 글이 올라오는 일이 많아졌다. 무엇이 이토록 네이버를 끊임없이 미안하게 만들었을까?
가장 많은 네티즌들이 이용하는 검색포털 네이버가 아이러니컬하게도 가장 많은 비판과 지적을 받는 이유는 시장을 독점하는 구조적인 문제가 밑바탕에 깔려 있다. 또 구글 등 타 포털 사이트에 비해 검색 노출이 폐쇄적이고, 뉴스캐스트를 이용한 국내 언론사들의 줄 세우기도 네이버를 고운 시선으로 보지 못하게 하는 중요한 이유다.
그간 네이버는 포털 업계의 고인 물처럼 다양성이 배제되고 혼자 독식하려는 듯한 행보를 보이면서 주변 업계에 미운털이 박혀왔다. 상생의 정신에서 보면 그야말로 “나 혼자 잘 되겠다”는 이기적인 모습으로 비춰진 것이다. 자사의 이익과 배제되는 업체들은 철저히 배제해 왔다는 업계의 지배적인 시각도 현재의 네이버를 바로 보지 못하게 하는 이유 중 하나다.
이런 갖가지 문제와 부정적인 시각들은 결국 네이버 실시간 검색어 조작 의혹을 키우는 데 힘을 보탰다. 전혀 엉뚱한 검색어가 실시간 급상승 검색어에 들어 있다거나, 광고성이 의심되는 제품 또는 특정 서비스명이 노출되면서 네이버의 신뢰도는 금이 가기 시작했다. 심지어 업계에서는 검색 트래픽을 높여 네이버 실시간 검색 순위에 오르게 해주는 마케팅 업체가 있다는 소문까지 나돌았다.
여기에 좌우로 명확히 나뉘는 정치적인 이슈와 시각들이 개입되면서 네이버의 중립성은 훼손되기 시작했다. 그 시작은 2007년 진성호 전 의원의 네이버 평정 발언이었던 것으로 기억한다. 물론 2009년에서야 법원의 조정 결정으로 진성호 전 의원이 네이버 측에 사과하면서 “네이버를 평정했다”는 말이 ‘사실 무근’으로 됐지만, 많은 네티즌들은 숨겨진 ‘진실’이 따로 있는 것은 아닌지 의문을 가졌었다.
이 같은 네이버 검색어 조작 논란은 올해 들어 다시 한 번 뜨거운 감자로 떠올랐다. ‘정우택 성상납’·‘정우택 내연녀’ 등의 연관 검색어가 사라지면서 네이버가 검색어를 임의로 삭제했다는 의혹이 제기됐기 때문이다. 당시 네이버는 이 같은 사실을 부인하다 나중에서야 정우택 의원 측의 요청으로 해당 검색어를 삭제 조치했다고 해명했다. 이와 관련해 네이버는 해당 검색어가 무혐의 종결처리된 건으로, 정 의원의 요청이 검색어 제외 기준에 부합했기 때문이라고 설명했다.
이 같은 검색어 조작 의혹은 ‘안철수 룸살롱’ 이슈로 이어졌다. 청소년유해단어인 ‘룸살롱’의 단어가 포함된 단어 또는 문장의 경우 성인인증 절차를 거쳐야 하는데, 유독 안철수 룸살롱 단어만 그대로 검색 노출된다는 지적이 발단이었다. 이 이슈는 결국 ‘박근혜 룸살롱’·‘이명박 룸살롱’ 등 엉뚱한 검색어를 만들어내며 인터넷을 뜨겁게 달궜다. 사태가 가라앉을 기미를 보이지 않고 커지자 결국 김상헌 NHN 대표가 네이버 공식 블로그에 해명과 사과의 글을 올리기까지 했다. 언론 보도 등을 통해 사회적인 이슈로 부각된 단어의 경우, 청소년유해 단어일지라도 노출 제한을 해제하는 원칙을 따랐기 때문이라고 해명했다.
이런 갖가지 의혹과 곱지 않은 시선으로 네이버 역시 억울한 면이 많을 것이다. 업계 1위의 자리에 있기 때문에 많은 사람들의 이목이 집중되고, 그렇기 때문에 다양한 문제점도 노출될 수 있다는 점에서 공감을 하면서도 너무 하다 싶은 부분도 분명 있을 것이라 생각이 든다.
하지만 더 이상 사람들은 포털 업계 공룡이라 불리는 네이버를 느슨하게 바라봐 주지 않는다. 더욱 엄격한 잣대로 평가하고 비판을 가한다. 지난 6월 발생한 ‘초등학생 성폭행 웹툰’을 그대로 노출시켜 많은 지적과 비난이 쏟아졌던 것처럼, 더 이상 네이버에게는 조그만 실수도 용납되지 않는다. 검색어 조작 의혹이나 시장 독과점 문제, 유해물 관리에 대한 책임 등은 NHN 네이버의 평생 숙제이자 평가 기준이 될 것이 뻔하다. 그 동안 잘 못했기 때문이다.
‘아니 땐 굴뚝에 연기 날까’는 말처럼 전혀 근거 없는 의혹과 비판은 있을 수 없다는 차원에서 접근해야 한다. 인터넷 발달과 함께 커온 네이버인 만큼 여러 시행착오도 있었겠지만, 의도적으로 문제를 일으키거나 방치한 것은 없었는지 자문하고 찾아봐야 한다. 왜 사람들이 이토록 미워할까를 네이버 운영사인 NHN이 스스로 진지하게 고민해봐야 할 때다.
더 이상 국민들은 김상헌 대표의 사과와 해명을 원하지 않는다. 행동과 결과를 원할 뿐이다. 스스로 미안해 할 실마리를 애초부터 만들지 말아야 한다는 말이다.
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